从京城中流过的洛水河，已不复春日的清澈。
浑黄色的河面上，不时能看见各种漂浮物。枯黄的树枝、不知是从哪家墙上掉下来的砖砾、木盆、泡得稀烂的家具、各种小动物的尸体，还有些死鱼翻着肚子顺着河流飘过。
这些漂浮物，流到水流缓慢的水湾处，就都堆积在一处，被天上的日头一晒，隐隐发出恶臭来。
哪怕是天子脚下的洛阳城，也有那衣不蔽体的贫民和乞丐。他们守在这些地方，手中拿着树枝，去够河面上的死鱼死鸡，一旦够着了便掏回来，丢到身边的木盆中。
这些人生活在社会的最底层，神情麻木，就算有了收获，也不见他们有半点喜色。
偶尔，水面上会漂来一个死猪，便会引起几方的争抢。一通大打出手之后，人人挂彩，赢的人便获得那头死猪的归属权。
从他们身边匆匆路过的行人，均捏着鼻子，离他们足足两尺远。仿佛离得近了，就会沾染上他们身上不洁的气味。
京兆府派出来安置灾民的衙役们，对他们更是视而不见，由得他们自生自灭。
……
日头越升越高，道路两侧的行道树都被晒得焉兮兮的，枝条无精打采的耷拉下来。一丝风也没有，空气中充满了烦躁的意味。
街上人流涌动，被前几日大雨耽搁了差事的人们，心中咒骂着，顶着烈日出门办差。
庄夫人体型微丰，一向怕热。这样闷热难耐的天气，她向来是足不出户。
屋子里足足放了四个冰盆，每隔两个时辰，就有丫鬟放入新的冰块。安国公府在冬日储了整整一地窑的冰，就用在此刻。
小睡了不到半个时辰，庄夫人就苏醒过来。纵然屋内凉爽，但屋外的知了正声嘶力竭的叫着，吵得人心头烦躁无比。
书梅听到房中的动静，忙打了水进来。在一侧的妆台上拿过一瓶薄荷香露，滴了几滴到水中，才拧了素罗为庄夫人净面。
庄夫人深深吸了一口气，薄荷的清香扑面而来，驱除了不少因闷热而产生的不耐情绪。
“真儿来了吗？”她问道。
“才未时一刻，二小姐说她在申正时过来。”书梅回话。
“嗯，”庄夫人点点头，道：“到了时辰你带着小油车去迎一迎，日头太大，别把她晒坏了。”
“夫人，二小姐到了，要请大小姐和三小姐过来吗？”
庄夫人微微沉吟，道：“暂且不用。她突然来，或许是有事。”
未时三刻，徐婉真带着温沐兰、桑梓，在安国公府的垂花门前下了马车。
书梅忙迎上去：“二小姐可来了，夫人午睡起来就在念叨您了。”
伺候着徐婉真上了内宅代步用的小油车，两盏茶功夫，才到了庄夫人居住的正院中。