墨色的天空下起了细雨，这场雨一下就延绵三日未停。皇城中一片素缟，四处可闻凄厉的哭嚎。宫人们垂首行走，不知是无心瞻顾，还是生怕被人看见自己干涸的双眼。内侍省下令，先帝驾崩，诸宫须恸哭吊唁，极尽哀仪。如若被礼监抓到哪个不能诚心哭踊，那人大约只能在暗无天日的掖庭终老了。然而大哭了三天，谁还能挤出一滴眼泪呢？
看似井然有序的国丧背后，是朝野内外的波诡云谲。
自靖祈太子去世后，建昭帝一直未肯另立新的储君。一来中宫无出，先帝并无嫡子；二来剩下的皇子中，年龄最长的皇次子靖奂，资质驽钝，性情懦弱，颇不得圣心。他的生母贤妃死后，为安抚其母族人心，皇次子成婚后加封为端亲王，他也和王妃早早去了封地。立嫡立长，建昭帝都没有合适的选择。
后宫嫔妃中，穆贵妃地位仅次于皇后之下。盛宠年间，她一连生下三子一女。除了皇六子靖哲幼年离世，皇五子靖湛年仅十八岁获封庄亲王，皇九子靖邺十六岁获封睿郡王。加上穆贵妃的父亲是战功赫赫的镇远大将军，其兄长手握京畿军务大权，穆氏一族一时风光无限，朝中大多数人也看好庄亲王得以继承大统。
至于建昭帝后半生颇为宠幸的毓妃，也曾生下三个皇子，两个公主。然而皇十子靖纯与皇十一子靖威都早早夭折，只余皇八子靖弈尚存。由于毓妃出身平平，靖弈也就被封了个珣郡王，势力不可与庄亲王同日而语。
皇后章氏虽然未曾生子，膝下也养育有两位皇子。其中皇四子生母瑾妃去世的早，由皇后抚育长大。然则建昭二十年太子薨逝时，因其出言无状，被贬为庶人。皇七子靖祯生母李嫔，生下皇子之前她仅是个宫女，无权抚养皇子，也只得将其养在了中宫膝下。靖祯年幼聪慧，皇四子失势后，又得到显赫的章氏家族一力支持。尤其李嫔死后，靖祯更加勤勉克恭——年仅十五获封郡王，十七岁立下治水之功，加封肃亲王，自此也被推上了争储的风口浪尖。
如今大统之争，庄亲王靖湛势在必得，肃亲王靖祯却也未必甘心。建昭帝死后，穆家迅速以治丧为名带领京畿军卫进驻京城，将皇宫重重包围。昔日的皇后，当今的太后章氏亦不甘示弱，以六宫之主的身份责令其军队不得进入皇城，同时纠集朝中元老旧臣于羲和殿共议新君之事。双方剑拔弩张，嗣位最后的争夺之战一触即发。
阮嘉庆幸，这几天皇宫里乱成了一锅粥，一时还没人会想起来一个承恩未果的末等宫娥。她的日子，还和往常一样，每天清晨起床开始洒扫鸾清宫的每一间屋子。而庭院中的那些花草，也随着建昭帝的突然离世，被尽数毁去。
她与石泉守着这一方不大的宫苑，殊不知宫门之外，已经血流成河。
三月十六日，建昭帝驾崩。